A Herculanum comme à Pompei, les différentes techniques de taille et de disposition des pierres ou des briques dans la maçonnerie sont de précieux indices de datation des monuments. Le plus ancien de ces procédés (ou appareils) est l'opus quadratum (IVe - IIIe s. 1ère époque samnite), assemblage de blocs de pierres parallélépipédiques taillées, sans joint. (Comme on peut le voir au Pont du Gard par exemple).

Vient ensuite l'opus caementicium où les parements servent de coffrage à un massif de remplissage en mortier de chaux, et qui a l'aspect du béton. Le mélange se faisait à la montée de l'ouvrage, en alternant des pelletées de mortier et de caillasse.

A partir du IIIe s. av. J.C. apparaît l'opus incertum, petits blocs non taillés disposés les uns au-dessus des autres (Maison du Squelette à Herculanum).

opus incertum (détail)

Cette tehnique de l'opus incertum prédomine jusqu'à l'opus reticulatum (1ère motié du IIe s. et 1er s.av. J.C. fait de blocs en losanges disposés en damiers).

A partir de la 2ème moitié du IIe s. av. J.C. on construit en opus vittatum : des pierres régulières mais de petits gabarit, agencées en assises. Dès le ler s. av. J.C. on réalise des sols de briques ou de morceaux de marbre en opus spicatum, en disposant les carrés de chant, en épi. 

  opus spicatum (détail)

A l'époque impériale (1er s. après J.C.) on trouve l'opus mixtum, mélange de plusieurs appareils, intégrant des briques. (Photo Maison d'Argos, Herculanum)

(documentation guide bleu Hachette "Italie du Sud")