Ce jeune athlète porteur de lance (doryphore) est l'application du canon des proportions du corps humain établi par son auteur, le sculpteur grec Polyclète d'Argos vers le milieu du Ve s. av. J.C. L'original en bronze fut perdu. Cette copie trouvée dans la palestre samnite de Pompéi en 1797 est la meilleure de toutes les répliques romaines : elle demeure fidèle à la conception de l'artiste suivant laquelle le rapport mathématiaque de ces proportions établit que la tête est contenue sept fois dans la hauteur totale du corps. Pour les Grecs de la période classique, à laquelle appartient Polyclète, la statuaire ne doit pas être une copie plus ou moins fidèle du réel mais une expression idéale de la nature. Le "canon" ou modèle de référence est le moyen de parvenir à l'image souhaitée. Le Doryphore représente la synthèse de la perfection corporelle recherchée par l'art grec de l'époque.  Le personnage s'équilibre parfaitement dans un mouvement contrarié du corps qui pèse sur une jambe alors que c'est le bras opposé qui est en action. 

(source : Guide Bleu Hachette, Italie du Sud)

photo eva baila © août 2010, Musée Archéologique National de Naples