Lorsque Saint Germain n'était pas encore Ez-Zhara, ville côtière de la banlieue de Tunis, Paul Klee, August Macke et Louis Moilliet, partirent ensemble en avril 1914. Ce voyage maintes fois décrit est présenté toujours comme un moment historique.

La photographie ci-dessus est la vue que Paul Klee avait depuis sa chambre à Saint Germain dans la résidence de campagne du docteur Jäggi qui les avait accueillis.

Les trois compagnons de voyage discutaient de peinture, échangeaient leurs expériences et leur savoir et resserraient ainsi les liens qui les unissaient. Klee décrit leur arrivée à Tunis comme une expérience partagée avec Macke. "Le soleil d'une sombre force. La clarté nuancée sur le pays, pleine de promesses. Macke l'éprouve lui aussi. D'avance, nous savons tous deux que nous ferons du bon travail."

 Lever de lune à St Germain

aquarelle et crayon sur papier sur carton

Moilliet demande à plusieurs reprises à Klee de peindre des sujets qui l'enthousiasmaient. A St Germain, le dimanche de Pâques : "La soirée est indescriptible. Et de surcroît se lève la pleine lune. Louis me stimule : il faut peindre tout de suite !" 

Pour ses aquarelles tunisiennes, Klee a travaillé avec des couleurs transparentes qu'il superposait. Un réseau de formes géométriques auquel s'ajoutaient quelques lignes, donnait naissance sur les tableaux à une architecture ou un paysage. Il était obligé de se réorienter en chaque lieu et de se familiariser avec le motif. Il peignait alors une quantité d'aquarelles assez proches du modèle. Et c'est seulement après ce travail-là que Klee était en mesure de s'éloigner de l'objet pour l'abstraire davantage.

L'une de ses dernières oeuvres de voyage, "Aux portes de Kairouan", fut réalisée le jour même, le 16 avril 1914 où il nota dans son journal avoir acquis la certitude d'être enfin devenu peintre.